Gracias al Instituto Aspen, esta semana tuve la oportunidad de conocer la Universidad de Ibagué, un ejemplo en la promoción del desarrollo humano y la generación de capacidades locales. Esta institución fue fundada hace 44 años por 22 empresarios y ciudadanos, de los cuales el 90% no terminó bachillerato, con el propósito de impactar a las familias menos favorecidas y aportar al desarrollo regional.
La universidad cuenta con 5 facultades y 15 programas de pregrado como derecho, ingeniería civil, economía, arquitectura, administración de empresas y biología, entre otros. Atiende a más de 4.200 estudiantes, de los cuales el 86% corresponden a estratos 1, 2 y 3. El precio de la matricula equivale a un cuarto del mismo en las universidades más prestigiosas de Colombia. Los estudiantes logran altos niveles de calidad y acceden a programas con universidades como Los Andes en los que obtienen doble titulación. El nivel de deserción es del 7% cuando el promedio a nivel nacional alcanza el 47%, gracias al acompañamiento individualizado de una unidad dedicada al cuidado de los estudiantes.
Todos ellos, independientemente de la carrera, deben cursar su último semestre en un municipio del departamento. Bajo el programa denominado “Paz y Región”, los estudiantes aplican sus conocimientos a proyectos incluidos en los planes municipales de desarrollo. Las alcaldías y otras organizaciones sociales del municipio contribuyen con la alimentación y el hospedaje. Para el rector, Alfonso Reyes, no se trata solo de conversar sobre el territorio sino de caminar el territorio y de esta manera aprender a interactuar, respetar y aportarle a las comunidades en la solución de sus problemas. Un estudiante de Ciencia Política de El Líbano (Tolima) trabajó en la formulación del plan de ordenamiento territorial. Le gustó tanto la experiencia que volvió a su municipio y hoy es concejal. Ya son más de 4.000 proyectos impactados por la universidad.
Teniendo en cuenta la biodiversidad del Tolima y del país, una de las líneas fuertes de investigación es la bioeconomía. La universidad creó Colibrí, el co-laboratorio de investigación en bioeconomía regional, es decir, en la producción, utilización y conservación de recursos biológicos. La metodología se basa en un trabajo colaborativo con las comunidades y aliados. Este trabajo ha permitido ir más allá del sector académico y construir una política pública en bioeconomía para el departamento dentro de la cual se enmarca la asignación de recursos de regalías.
Estas ejecutorias, sumadas a muchas otras, evidencian cómo para la universidad de Ibagué el campus es la región. Una aproximación innovadora de la educación basada en la inclusión, el diálogo y la generación de confianza entre diferentes actores. Ante la fracasonomía y el fatalismo de algunos, este tipo de ejemplos generan optimismo, esperanza e inspiración.
